这18个人创办了市值逼近千亿的公司,但不叫阿里巴巴

2017-11-21 10:15:52  阅读 3615 次 评论 0 条

18年前,十八个年轻人蜗居在租来的民房中,一起创业。那时候,他们舍不得买空调,在闷热的空气中夜以继日地工作。“几乎天天吃盒饭,有时候饿了就啃个黄瓜充饥。”

18年后,这家公司市值逼近1000亿元,18位创始人中,有2位离职,而那些最后坚持下来的,如今,个个都是亿万富翁。

“18年、18个创始人、民房、亿万富翁”这样的字眼,像极了杭州湖畔花园的阿里巴巴,但它实际上叫科大讯飞。

18个技术大牛聚集,一起创业

就像马云是阿里十八罗汉的灵魂人物一样,刘庆峰是科大讯飞的领军者。所不同的是,相比马云的“语不惊人死不休”,刘庆峰要低调得多。

作为缔造者的刘庆峰,只在科大讯飞被誉为中国人工智能二级市场第一股时,才敢理直气壮地宣称,“我坚信数年内科大讯飞一定是人工智能领域中国的No.1,毫无争议的No.1。”

而且,创业之初,曾经的英语老师马云凝聚这批人靠的是“个人梦想”的狂热,而当时的学生刘庆峰则巧妙地煽了煽“技术报国”情怀。

然而区别最大的是,刘庆峰领衔的科大讯飞团队,起点比马云的阿里巴巴要高。

科大讯飞创办之初,目标明确——All in 人工智能语音;技术过硬——18个创始人不是中科大实验室里的成员,就是中科大BBS版主;资金雄厚——三家投资机构以“3060万元占股51%”的条件投资科大讯飞。

“我想一边攻读博士,一边办公司创业,将语音技术产业化,其中最核心的诉求是,设立股权机制。”当时还在中科读博士的刘庆峰鼓起勇气向王仁华教授提议。

没想到,王仁华教授立即答应,“当然可以,而且你的股份应该比我拿得还要多。”

于是,激动万分的刘庆峰大臂一挥,高呼“技术报国”,同一实验室的一帮师师兄弟纷纷响应。尔后,刘庆峰拉来了科大BBS中最优秀的八个版主中的六个,搭建起了科大讯飞最早的班底——18人的创业团队。

在这些人里,有当年中科大电子工程系的第一名胡郁;计算机系第一名、获得中科院自动化所保研机会的胡国平;以及中科大BBS黑客版版主,网络ID名为“绝地战警”的陈涛。

当初刘庆峰邀请陈涛加盟时,被陈涛反过来挖,只不过,刘庆峰以一句“你给别人打工没意思,我们有自主知识产权,将来能做产业领导。”就收服了桀骜不驯的“绝地战警”陈涛。

实际上,刘庆峰本人更是人工智能语音领域的佼佼者。还只是一名本科生时,他牵头做了一个语音合成系统,在当年的国家863计划成果比赛中赢得桂冠,还帮助华为优化114电话咨询平台的语音。后来,在微软找上门时,他又拒绝了微软提供的奖金。

多年不盈利,频频遇挫

1998年的夏天,天气异常炎热,十八个年轻人蜗居在租来的民房中,忍受着闷热的空气,夜以继日地工作。那时候,他们一心扑在研发创新上,完全把研发的产品交给福建一家企业,忽略了诸如品牌、营销甚至公司注册等工作,认为那些纯属浪费时间。

很快,现实就狠狠地煽了他们一个耳光。由于产品卖不出去,这家福建企业陷入困境,开始拖欠刘庆峰团队的工资。无可奈何的兄弟们找到刘庆峰说,“这样干不行,要不你出来当CEO,要不我们就解散!”

过了大半年时间,刘庆峰才猛然醒悟,这完全是一个错误。他想起了组建团队之初,王仁华教授曾对他说的话,“这事儿能成,这么多优秀的年轻人能团结在一起,在科大还从来没有过。”

好不容易聚集了这么多学霸,要解散刘庆峰自然一百个不愿意。他硬着头皮对着兄弟们说,“行!我试一试,如果做不好,半年我就走人!”

于是,1999年,26岁的刘庆峰正式创立科大讯飞。这时,他们也得到了三家投资机构3060万元的投资。

拿着3000多万,整个科大讯飞一头扎进语音技术,开发了一款名叫“畅言2000”的电脑软件,虽然受到了很多人的喜爱,但很快刘庆峰悲哀地发现,尽管技术很强,这款产品根本挣不了钱,因为商业模式出现了问题。

钱烧得差不多,可是盈利遥遥无期,甚至是血本无归,当时公司账上只剩下十几万,而所有员工一个月的工资要20万。偏偏又碰上过年需要发工资,无奈之下,刘庆峰只好借钱发工资。

整个2001年,整个团队都在一种莫大的痛苦中煎熬。而且,一些股东和同事不停质问怎么不盈利。整个团队军心动摇,甚至有人提议语音业务赚不了钱,不如改做网络游戏或者房地产。

面对这种种质疑与杂音,刘庆峰只好专门将团队拉到合肥巢湖边上开会,大家七嘴八舌地议论了一通后,他最终掷地有声地说了一句话:“如果不看好语音,请走人!”众人立即鸦雀无声。

从此,科大讯飞明确了“语音是唯一方向”的战略,此后无人再有任何异议。

背水一战,成AI霸主

幸运的是,就在科大讯飞再次陷入危机之际,复星的郭广昌和联想的柳传志看好人工智能语音,给他们雪中送炭。

直到2004年,在语音市场上咬牙坚持了5年的科大讯飞靠着这些血续命,也终于扭亏为盈,开始进入发展的快车道。随后,凭借过硬的技术,科大讯飞陆续在多个国际专业大赛上拔得头筹。

有着如此厚实的条件,最终刘庆峰自然没有让资本市场失望。在科大讯飞创办的第九个年头,也就是2008年5月,科大讯飞成功登陆深交所,成为中国第一个由在校大学生创业的上市公司,也是中国语音产业唯一的上市公司。

科大讯飞上市的市值是32亿元,如今市值为971.11亿元,也就是说9年来翻了30倍,营收规模也从上市之初的2.6亿元增长到2017年的33亿元。

更重要的是,今年6月27日,《MIT科技评论》评选“全球最聪明50家公司”的榜单在北京全球首发,科大讯飞一举超过腾讯大疆、阿里巴巴、百度等公司,排名国内第一,全球第六。

也就是说,科大讯飞在人工智能领域这个兵家必争之地,凭借技术壁垒和产业规模,尤其是语音这一块,成为了当之无愧的业界霸主,其在国际市场上仅次于美国纽昂斯公司,而在国内市场上难逢对手。

不过,高处从来都是不胜寒的,人工智能这块肥猪肉,有太多人在盯着。BAT三巨头更是主动出击,阿里巴巴在暗暗布局;对语音有着刚需的腾讯,表现得有些矛盾又微妙,它在移动QQ上直接采用科大讯飞的技术,但在微信上,则采用自己的语音技术。

而想要挽救掉队之颓势的百度,更是不惜all in 身家性命。因此,刘庆峰在参加2013年两会时碰到百度李彦宏,李厂长私下对他说,“有领导来百度考察,发现我们也在尝试做语音搜索,就对我说,你们还是别做了,直接用科大讯飞的技术吧。你们的技术是很好,但我们必须自己做,这是我们的身家性命啊。”

如今,在人工智能大战中屡屡获胜的刘庆峰,丝毫不掩饰自己在留住人才方面的得意之情,“18位创始人中,只有2位离职,从2008年上市以来,公司总监以上的30个人核心成员没有一个离职。上市至今人才总流失率每年不到1%,这在业界非常难得。”


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